En Centroamérica, el régimen de zona franca permite introducir bienes libres de aranceles provenientes del extranjero, incluyendo materia prima. Esta característica permite agregar valor de origen a los productos que se manufacturan, lo que puede facilitar el acceso a tratamientos preferenciales al momento de exportarlos.
Por ejemplo, en la industria de manufactura, una empresa puede transformar un producto para que, desde el punto de vista aduanero, se clasifique como de origen nacional. Esto habilita el acceso a beneficios contemplados en tratados comerciales, como el Tratado de Libre Comercio entre Estados Unidos, Centroamérica y República Dominicana (CAFTA, por sus siglas en inglés), que permite exportar productos con un arancel base de 0%, siempre que se cumplan las reglas de origen.
Aunque este beneficio no elimina el arancel recíproco actual de 15%, sí reduce la carga total. En lugar de pagar 10% de arancel básico más 15% recíproco, la empresa solo pagaría 15% de arancel recíproco, lo que representa una ventaja competitiva.
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Cabe destacar que, por ejemplo, en Costa Rica todas las exportaciones están exentas del impuesto al valor agregado (IVA), por lo que no existe una carga tributaria indirecta sobre ellas; sin embargo, los beneficios arancelarios del régimen se aplican principalmente a la industria de manufactura, ya que aquellas que no transforman bienes no pueden acogerse a las reglas de origen.
En resumen, para aprovechar al máximo las ventajas fiscales del régimen de zona franca, es indispensable que las empresas realicen un análisis técnico especializado, con asesoría en aduanas, zona franca y aspectos fiscales, lo que les permitirá determinar si sus procesos de manufactura califican para el cambio de origen y así acceder a tratos arancelarios preferenciales y beneficios adicionales al momento de exportar.
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